“起来，起来！”

　　慈禧一边儿伸出手来，一边儿用微带埋怨的口吻说道，“我掐着指头算日子，你是早就该怎么今儿个才过来？”

　　敦柔公主站起身来，跨上一步，极自然的搀住了慈禧伸出来的手，含笑说道：

　　“皇额娘移跸颐和园的第二天，我就想过来请安的，可是，他跟我说，两位皇太后刚刚搬进园子，不得先四周逛一逛？你现在打上门去，两位皇额娘四周的门儿还没有认清呢，就得来招呼你——你可别这么没有眼力价儿！”

　　“好罢，他总有道理，还总是一套一套的——不过，说的倒也不算错，我和你‘东边儿’皇额娘刚搬进来的那两天，不管走到哪儿，不管看什么，都觉得新鲜，就跟两个‘大乡里’似的！”

　　敦柔公主一笑，没有接这个话头，而是细细的觑了觑慈禧的面色，一边儿微微点头，一边儿用赞叹的口吻说道：“皇额娘的气色真好！比在宫里头的时候还好！这也没几天功夫，就好像……年轻了三、五岁似的！”

　　“哎哟！”慈禧脸上的笑意，愈发的浓了，“哪儿有你说的这么夸张？这不是……活回去了？”

　　“一点儿也不夸张！”

　　微微一顿，敦柔公主继续说道，“女儿说句掌嘴的话，如果女儿和皇额娘穿一样的衣裳，走到外头去，人见了，别说什么额娘、女儿了，只怕还认不出来，哪个是姐姐，哪个是妹妹呢！”

　　慈禧笑的花枝乱颤，“哎哟！真这样子的话，就不是活回去了，是活成妖精了！哎，我看，你嫁了给他，真正叫‘近朱者赤、近墨者黑’——别的不去说了，这油嘴滑舌的本事，见涨！”

　　说者无意，听者有心，敦柔心中一动：什么“油嘴滑舌”？他在皇太后面前，难道会“油嘴滑舌”？

　　慈禧并不晓得敦柔公主在想些什么，拢了拢自己的鬓角，“我晓得你什么意思！你不过是在笑话我，不打扮、不修饰——不梳‘旗头’，不戴‘大拉翅’，就没那么庄重，这人瞅上去，不就显得年轻点儿吗？”

　　微微一顿，“可是，这个园子这么大，也没有什么外头的人进来，我打扮、修饰，给哪个看啊？”

　　这个话，就叫“其词若憾，其实深喜”了。

　　事实上，慈禧并非“不打扮、不修饰”，只是换了一种“打扮、修饰”的风格罢了。

　　仔细看，便可看出，圣母皇太后其实是画了很精致的淡妆的；另外，虽然不梳“旗头”，不戴“大拉翅”，但一头秀发，光可鉴人，犹如黑缎子一般——显然是仔细的梳拢过的，那支在颈后将头发拢住的“发卡”，造型别致，上面镶满了“火油钻”，圣母皇太后的臻首略一转动，便晶光闪烁，耀目生辉。

　　最叫敦柔公主意有所动的是，慈禧浑身上下、从里而外散发出来的那种浓郁的慵懒、闲适。

　　她多年的印象中，“西边儿”皇额娘，为人处事，一直都保持着一种高度紧绷的状态，浑身上下都是消息，一有风吹草动，就会有所反应，就像一只雌豹，即便伏在地上，也是高昂着头，竖起耳朵，睁大眼睛，不晓得哪一瞬，就会一跃而起，或者攻击，或者远遁。

　　而目下，眼前的这个女人的身上，这种原本无时无刻不在的戒备，敦柔公主几乎感受不到了。

　　这不是错觉，敦柔也是一个感觉异常敏锐的女人，而且，某种意义上，她的敏锐，和之前的慈禧，相差仿佛，因此，对慈禧这方面的变化，尤其敏感。

　　圣母皇太后的变化，不止于是敦柔吹捧的年轻，她的身段，她的脸庞的线条，都变得柔软了。

　　敦柔按耐住自己心中异样的感觉，说道：“清水出芙蓉，天然去雕饰！我觉得，皇额娘不打扮、不修饰，比打扮了、修饰了，还要好看！要不然，怎么能叫……‘天生丽质’呢？”

　　“我女儿到底是读过书的，”慈禧脸上的笑意，浓的化不开了，“说出来的话，就是跟别人不一样！”

　　顿了一顿，摆了摆手，“不过，可不敢再说下去了！不然，下头的人在背后，不定怎么取笑咱们娘儿俩呢！”

　　敦柔公主的眼风，略扫了扫“下头的人”，玉儿、小熙，都陪着尬笑，身份较低的宫女，则站得远一些，一个个垂首敛手，低眉顺眼。

　　她微微一笑，“其实呢，也不能说不打扮、不修饰——这满庭的玉兰树，不就是皇额娘最好的打扮、最好的修饰吗？”

　　庭院里，种植着十余株高大的玉兰树，玉兰早发，此时，正是玉兰树一年之内的第一次花期，霓裳片片，束素亭亭，阳光照耀之下，灼灼其华，香溢满庭。

　　“你这个说法有趣儿！”

　　慈禧一边儿笑，一边儿把目光转到了玉兰树上，“嗯，今年的地气，较之往年，要更加暖和些，玉兰花儿开的早——也开的好！”