这三年中，翰林院选翰林中之学识优长者充任庶吉士的小教习，不过，庶吉士中，卧虎藏龙，“学识优长者”资格虽深，并不敢自居庶吉士之师，所谓“教习”，其实是以研讨为主，具体形式，由一位“学识优长者”和四、五位庶吉士一起，组成一个个的“学习小组”，这位资深翰林，就是“学习小组”的“小组长”，主要工作，是拟定题目、主持研讨。
翰林院侍讲程彝就奉派了“小教习”的差使。做庶吉士的小教习，自然是很有面子的事情，可是，这个差使不好当！有的庶吉士，新入翰林，锐气正盛，辨诘犀利，小教习若不小心，很容易在他们面前出丑露乖的，程彝的这一组里，就有这样的人物。因此，程彝打定主意，我呢，少说、多听，你们几个人，自个儿去吵个够吧。
今天的题目，程彝拟的是，“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。”——这是中的一句话。
几个庶吉士中，第一个发言的，就是程彝心目中的“这样的人物”——目下言路上风头正劲的宝廷。
“六舟前辈拟的这个题目，”宝廷朗声说道，“因时而发，好！”
“六舟”是程彝的号。
被宝廷这么开门见山的称赞，程彝做了这么久的“小教习”，还是第一次，他虽然是“前辈”，也不由隐隐然有“荣于华衮”之感。不过，“因时而发”？因什么“时”？俺自己倒是没有想过，难得你宝竹坡看了出来呀。
另一位庶吉士，叫做方家祥的，捻着几根疏疏落落的胡子，摇头晃脑的说道：“竹坡所言甚是！想那英吉利、法兰西、美利坚诸夷，一般的‘能言’，可是，‘不离飞鸟’、‘不离禽兽’！至少，算不得衣冠中人！”
此言一出，其余几人，包括程彝在内，都露出了不以为然的神色：你这都是哪年哪月的黄历了？眼下讲究洋务，咱们跟洋人，彼此来往，热火朝天，你居然还不把人家当人看？你这番“高论”，要是叫“上头”知道了，哼哼……
“嗐！”宝廷大声说道，“蜕翁！你说到哪里去了！我说的‘时’，不是你说的这个！真正是南辕北辙！”
在坐五人之中，方家祥的年纪最大，比程彝还大着一岁，但是，宝廷话中的“翁”，没有任何尊敬之意——方家祥的号就是“蜕翁”，事实上，五个人之中，宝廷最看不起的，就是这个方家祥。
方家祥脸面微红，嗫嚅了一下，说道：“那，竹坡，你的意思是……”
“‘鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽’，”宝廷说道，“出于之，各位且请想一想，这四句话前边儿，都说了些什么？”
前边儿？都说了些什么？
嗯，想一想。
一位叫做鲍湛霖的庶吉士，记心甚好，慢慢儿的背了出来：
“道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备。分争辨讼，非礼不决。君臣上下父子兄弟，非礼不定。宦学事师，非礼不亲。班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。祷祠祭祀，供给鬼神，非礼不诚不庄。是以君子恭敬撙节退让以明礼。鹦鹉能言，不离飞鸟……”
背到这儿，打住了。
大伙儿一起看着宝廷。
“‘礼’之为‘礼’，”宝廷说道，“为绳墨，为规矩，为魂魄，犹头脑之于四肢，没了一个‘礼’字，不要说什么行差踏错，那是连路也不会走了——先迈左脚还是右脚，你都不晓得了！”
宝廷说的，自然是“正论”，其余四人，不由都微微颔首，不过，这个和“因时而发”的那个“时”字，又有什么关系呢？
“可是，”宝廷话锋一转，“圣人作礼，已逾千年，今日的世道，却为三千年未有之大变局！圣人也是人，不是神仙，千年之前，今时今日的局面，何能全在圣人逆料之中？若有未为之备之处，今日之你我，便无礼可循，便……寸步难行了！”
“三千年未有之大变局”的说法，从关卓凡的嘴里出来之后，已经多次出现在上谕和其他政府文告之中，已经算是这个时代的“流行语”了，宝廷说了出来，旁人并不觉得如何违和。
脑筋活泛的，已隐约明白，宝廷“因时而发”的“时”，指的是什么了。
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